Пожарно-техническая экспертиза занимается исследованием причин возникновения пожаров, а также анализом особенностей их протекания. В процессе пожара уничтожается имущество, страдают и гибнут люди. По факту пожаров ежедневно заводится большое количество судебных дел. Для восстановления картины происшествия прибегают к пожарно-технической экспертизе. Поиск человека, виновного в том, что произошел пожар, необходим для привлечения его к материальной ответственности или для возмещения морального ущерба. Если при пожаре погибли люди, человек, уличенный в поджоге, привлекается к уголовной ответственности. Уголовная ответственность предписана и в отношении лиц, ответственных за пожарную безопасность. Она наступает в том случае, если их намеренные действия, халатность в отношении выполнения своих обязанностей или преступное бездействие спровоцировали возгорание.

Установление причины и обстоятельств пожара имеет огромное значение для предотвращения подобных происшествий в дальнейшем. Например, если причиной возгорания квартиры в жилом доме стала старая неисправная элетропроводка, и пожарно-техническая экспертиза указала на это однозначным образом, то пожаров в других квартирах можно избежать, заменив проводку на современную. К пожару также может привести незначительная и нерегистрируемая приборами утечка химических веществ. В этом случае выявление причины локального возгорания может защитить от более обширных пожаров в будущем.

Пожарная экспертиза производится не только в отношении зданий и других строений. Довольно часто объектом пожарно-технической экспертизы становятся средства передвижения – легковые и грузовые автомобили. Экспертизе могут быть подвергнуты также суда (яхты, грузоперевозочные корабли и пр.), железнодорожный транспорт, объекты культуры, сельскохозяйственные постройки, сады, парки и пр.

Законодательство Российской Федерации не устанавливает жестких правил в отношении ситуаций, когда необходимо назначить пожарно-техническую экспертизу. Инициировать экспертизу может следователь по делу о возгорании, основываясь на обстоятельствах дела. Кроме того, экспертиза может быть назначена по запросу любого участника судебного делопроизводства – владельца сгоревшего имущества, подозреваемого или обвиняемого лица, представителя страховой компании, гражданских участников (истца или ответчика). Ходатайствовать о назначении экспертизы могут представители участников дела.

Для осуществления пожарно-технической экспертизы привлекают специалиста-эксперта (или группу специалистов-экспертов), обладающего специальными знаниями в области процессов горения, характеристик горючих веществ, пожарной безопасности для составления компетентных выводов относительно произошедшего пожара. Кроме того, специалист в области пожарно-технической экспертизы должен знать правовые основы назначения и осуществления экспертной деятельности. Эксперт должен быть осведомлен о своих правах и обязанностях, включая информирование о даче ложных показаний. Экспертное заключение специалиста рассматривается судом в качестве доказательства по делу.

Объектами пожарно-технической экспертизы могут быть любые предметы с места пожара; собственно сгоревшие объекты; предметы, пострадавшие при пожаре, а также любая документация по делу (фотографии, схемы возгорания, показания очевидцев и пр.).